El poliestireno expandido (EPS) es una espuma plástica expandible bien conocida por su ligereza, resistencia mecánica y capacidad isotérmica. Nuestros ingenieros del ID Lab aplicando el ecodiseño han desarrollado tres materiales alternativos al EPS de origen circular: CELOOPS®, RELOOPS® y NEOPS®.
El reto: circularidad y suministro asegurado del material
Europa apenas produce petróleo, la materia prima de la que se obtiene el EPS. Sin embargo, consume altas cantidades de plástico. Entre otros usos, para fabricar envases y productos de aislamiento y estructuras para construcción.
Los residuos plásticos son un problema medioambiental si no se gestionan de forma adecuada. Sin embargo, esos mismos residuos gestionados de forma circular pueden convertirse en nuevas materias primas. Incluso es posible fabricar bioplásticos de origen alternativo al crudo.
Circularidad y fabricación en la UE: ventajas
Gestionar las materias primas desde la circularidad y fabricarlos dentro de Europa, ya sea mediante el reciclaje o una fabricación de origen alternativo, presenta diversas ventajas frente a las materias primas vírgenes. Estas son las más notables:
- Creación de industria. Genera riqueza en los territorios, contribuye al PIB y genera trabajo de calidad.
- Independencia material. Aunque por sí solo no es suficiente, reduce la dependencia frente a terceros países. Se atenúa la falta de control en los precios, los eventuales recortes en la producción u otras alteraciones en los flujos de suministro por la inestabilidad geopolítica.
- Estabilidad industrial y control de la inflación. Se reducen los cortes de suministro o problemas de stock por falta de materias primas. Esto proporciona tranquilidad a las industrias que dependen del packaging u otros materiales de origen fósil.
- Descarbonización. Menos emisiones de CO2 y menos contaminación de los ecosistemas.
EPS: el punto de partida de un material circular
El poliestireno expandido o EPS es una espuma de fácil moldeo compuesta por perlas esféricas llenas de aire en un 98%. Se recicla con facilidad mediante reciclaje mecánico, el más eficiente y con menos emisiones de CO2.
Como además permite fabricar soluciones monomateriales (como protectores, cajas agroalimentarias o productos para construcción) hace que el EPS sea uno de los materiales con mejor perfil de sostenibilidad en el análisis del ciclo de vida (ACV).
Fieles a nuestro compromiso con la sostenibilidad y la economía circular, nuestros ingenieros del ID Lab han desarrollado tres alternativas de materiales con las mismas propiedades físicas del EPS: RELOOPS®, CELOOPS® y NEOPS®.
El origen de las materias primas necesarias para su fabricación determinará los usos que la normativa permite en cada caso.
RELOOPS®: origen reciclado y apto para embalaje industrial
Aprovechando esta facilidad para el reciclaje mecánico del EPS hemos desarrollado y patentado RELOOPS®.
Este nuevo material alternativo al EPS se obtiene a partir del reciclaje mecánico de residuos de EPS pre y posconsumo. De esta forma valorizamos residuos de materia prima y les proporcionamos circularidad de la forma más eficiente.
No es apto para contacto alimentario, pero sí tiene otras aplicaciones: protecciones industriales, piezas técnicas, aislamiento…
Al ser de origen reciclado, los envases fabricados con RELOOPS® están exentos del pago del impuesto al plástico. Además, cumplen con lo previsto en el PPRW respecto a la incorporación de materiales reciclados. Al igual que el EPS es reciclable.
CELOOPS®: origen reciclado y apto para contacto alimentario
El reciclaje químico permite recuperar residuos no aptos para el reciclaje mecánico y obtener nuevos materiales circulares. Es el caso de CELOOPS®, que se fabrica a partir de plásticos reciclados posconsumo mediante reciclado químico según el método de Balance de Masas certificado por REDcert2.
Tiene las mismas propiedades y aspecto que el EPS virgen y es apto para el contacto con alimentos. Por eso su aplicación más exitosa es para la fabricación de envases alimentarios, en especial, para productos frescos del mar y productos agrícolas poscosecha.
Está exento del impuesto al plástico gracias a su origen reciclado y cumple con el PPWR en la incorporación de materiales reciclados. También es reciclable.
NEOPS®: la alternativa de origen biomasa vegetal
Con NEOPS® nuestros ingenieros han ido un paso más allá. NEOPS® es un material alternativo al EPS fabricado a partir de biomasa vegetal.
Comparte las mismas propiedades físicas, el mismo aspecto y todas las aplicaciones del EPS (envases, aislamiento térmico, LEGACY®…). La gran innovación es su origen renovable a partir de biomasa, es decir, no procede del crudo.
Está certificado por REDcert y, al igual que el EPS virgen, cumple con todas las normas ISO. Es 100% reciclable a fin de ciclo.
Comparativa de materiales: ¿cuál elegir según tu aplicación?
| Material | Origen | Reciclabilidad | Aplicaciones principales | Ventaja clave |
| EPS | Fósil (petróleo virgen) | 100% | Packaging Aislamiento térmico Protecciones industriales LEGACY® Bloques para construcción | Rendimiento probado Coste competitivo |
| RELOOPS® | Reciclado (mecánico) | 100% | Envases alimentarios (pescados y mariscos, frutas y verduras) | No impuesto al plástico Cumple PPWR Compromiso con economía circular |
| CELOOPS® | Reciclado (químico) | 100% | Envases alimentarios (pescados y mariscos, frutas y verduras) | No impuesto al plástico Cumple PPWR Compromiso con economía circular |
| NEOPS® | Biomasa vegetal (residuos industriales no aptos para uso alimentario o residuos orgánicos) | 100% | Aislamiento térmico para construcción (SATE y otros) LEGACY® Envases alimentarios e industriales | Origen circular Menor huella de carbono con respecto al mismo producto en EPS Compromiso con economía circular |
Aplicaciones por sector: packaging, aislamiento, protecciones y más
Packaging alimentario
Para preservar la seguridad alimentaria, la normativa europea solo permite el contacto con alimentos del EPS reciclado mediante reciclaje químico, así como aquellos materiales de origen alternativo autorizados, como NEOPS®.
En resumen, para envases alimentarios podemos usar EPS, CELOOPS® y NEOPS®.
Packaging industrial
La fabricación de envases y protecciones industriales sí admite el uso de EPS reciclado mediante reciclaje mecánico, que además, está exento del impuesto al plástico. Este uso es ideal para RELOOPS® y, por supuesto, para el EPS.
Aislamiento térmico y otros usos en construcción
La estricta normativa de seguridad para la construcción precisada en el CTE solo admite materiales vírgenes, como el EPS y NEOPS® para la fabricación de aislamiento térmico y bloques de construcción, incluidos los bloques LEGACY® y los materiales para piscinas. Ambos materiales admiten acabado en grafito para una mayor inercia térmica.
Optar por NEOPS® permite reducir la huella de carbono en la obra.
Arquitectura efímera y otros usos
En este caso, además de EPS virgen, sí puede utilizarse RELOOPS® para fabricar elementos ornamentales o temporales (ferias, elementos para congresos, escenografías, Fallas de Valencia…). También se puede utilizar NEOPS®, lo que añade un valor de compromiso con la circularidad y la reducción de huella de carbono.
¿Quieres conocer qué material se adapta mejor a tu proyecto? Consulta a nuestros expertos.
Preguntas frecuentes sobre materiales alternativos al EPS
¿CELOOPS®, RELOOPS® y NEOPS® tienen el mismo rendimiento que el EPS tradicional?
Sí, estos tres materiales alternativos tienen las mismas propiedades que el EPS en términos de aislamiento térmico, ligereza y resistencia mecánica. Las restricciones en cuanto al uso se deben solo al origen de cada material. En el caso de RELOOPS® la normativa no permite su uso en envases para el contacto con alimentos.
¿Qué material es mejor para cumplir con la PPWR?
RELOOPS® y CELOOPS® por su origen reciclado se adelantan a lo señalado en el PPWR respecto a la incorporación progresiva de materiales de origen reciclado. En lo que respecta a la reciclabilidad obligatoria de los envases a partir de 2030, EPS, CELOOPS®, RELOOPS® y NEOPS® son reciclables.
¿Hay diferencias de precio entre estos materiales?
El EPS es el que presenta unos costes más asequibles. El proceso de reciclado encarece ligeramente el precio final de los envases productos fabricados con RELOOPS y CELOOPS®, si bien se compensa al estar exentos del impuesto al plástico. NEOPS® sí paga impuesto al plástico, pero aporta un valor de compromiso con la sostenibilidad que confiere un valor diferencial al producto final.
¿Estos materiales son reciclables?
Sí, EPS, RELOOPS®, CELOOPS® y NEOPS® son reciclables mediante reciclaje mecánico.
¿Puedo usar diferentes materiales según el proyecto o la temporada?
La elección del material alternativo al EPS vendrá determinada por el tipo de proyecto, ya que existen restricciones al uso de algunos materiales en ciertos productos, como los envases alimentarios. Como RELOOPS®, CELOOPS® y NEOPS® se fabrican dentro de la Unión Europea a partir de materiales reciclados o renovables, su precio y disponibilidad es más estable, no estando supeditados a fluctuaciones de mercados o alteraciones geopolíticas.
¿Qué sectores pueden beneficiarse de esta estrategia de materiales?
Todos los sectores industriales que requieren productos fabricados con EPS pueden utilizar los mismos productos, pero fabricados con alguno de los tres materiales alternativos patentados por Knauf Industries. De esta forma se contribuye a la economía circular, reduciendo los residuos y haciendo un uso racional y más sostenible de los recursos materiales.
