El poliestireno expandido (EPS) es un material muy ligero, resistente, inerte y 100% reciclable. Su excelente comportamiento térmico, competitividad en precio y facilidad de manejo han hecho que el aislamiento con EPS sea una de las alternativas más empleadas tanto en obra nueva como en rehabilitación energética para mejorar la eficiencia energética de los edificios.
Qué es el EPS y por qué funciona como aislante térmico
El poliestireno expandido o EPS (por sus iniciales en inglés, expanded polystyrene) es una resina plástica expandible compuesta en un 98% por aire. Presenta una estructura celular cerrada en forma de perlas o microesferas muy ligeras, aislantes y resistentes.
Esta estructura celular cerrada no solo le otorga ligereza, sino también una excelente resistencia al agua y aislamiento térmico. Por eso el EPS como aislante es un material clave en la construcción, tanto para aislamiento exterior (SATE) como para el aislamiento térmico interior.
Ventajas del aislamiento térmico con poliestireno expandido (EPS)
El aislamiento térmico con EPS presenta diversas ventajas a nivel operativo y medioambiental:
- Ligereza. Los paneles se manejan con comodidad y se pueden cortar de forma rápida y limpia en obra para lograr la forma deseada.
- Densidad variable. La conductividad térmica varía según la densidad del material: a mayor densidad, mayor aislamiento. El coeficiente de conductividad térmica se puede reducir aún más añadiendo grafito al EPS. Este EPS grafitado, caracterizado por su color gris intenso, se conoce también como EPS de ‘baja conductividad’, ‘con control de radiación’ o ‘con absorbentes de infrarrojos’.
- Resistente al agua. El EPS no es higroscópico. Incluso totalmente sumergido en agua, apenas absorbe entre un 1-3% en volumen (ensayo por inmersión después de 28 días). Esto lo hace muy conveniente para comarcas lluviosas o zonas bajas del edificio.
- Inerte. No permite la proliferación de microorganismos como mohos, bacterias u otros insectos patógenos sobre su superficie.
- Excelentes propiedades mecánicas. Alta estabilidad y resistencia a la tracción. Pese a ser extremadamente ligeros, los paneles de EPS pueden soportar presiones de 1,5 a 6 Tm/m2 con solo un 2% de deformación. Además, soportan fácilmente las fuerzas de succión del viento.
- Durabilidad. Es un material de larga duración: su conductividad no se ve alterada con el envejecimiento. Los estudios muestran solo un 2% de deformación al cabo de 50 años (Fuente: Libro Blanco del EPS, EUMEPS).
- Costes. Los paneles de EPS tienen un coste bajo y resultan mucho más competitivos que otras alternativas materiales. La relación coste/eficiencia es sobresaliente.
- 100% reciclable. Al final de ciclo, lo que garantiza su circularidad y un mínimo impacto ambiental.
Descubre las diferencias en el comportamiento térmico del EPS en sistemas SATE.
Comparativa entre el aislamiento térmico con EPS y otros materiales
Materiales de aislamiento térmico :
| Material | Peso | Conductividad térmica | Resistencia mecánica | Resistencia a humedad | Coste |
| Poliestireno Expandido (EPS) | Bajo | 0,030-0,040 | Alta | Alta | Bajo |
| NEOPS® | Bajo | 0,030-0,040 | Alta | Alta | Medio |
| Poliestireno Extruido (XPS) | Alto | 0,033-0,035 | Alta | Alta | Medio |
| Fibra de vidrio/Lana de roca | Medio | 0,034-0,040 | Baja | Baja | Medio |
| PUR / PIR (Poliuretano / Poli-isocianurato) | Alto | 0,021-0,028 | Media / Alta | Muy Alta | Muy Alto |
Caso práctico: Así reduce el EPS hasta un 57% la pérdida de energía en una vivienda
La rehabilitación energética con SATE es una estrategia constructiva que reduce los puentes térmicos de un edificio existente mejorando así su eficiencia energética. El poliestireno expandido como aislante es una solución ampliamente utilizada en estas intervenciones por su facilidad de instalación y excelentes resultados.
En viviendas muy antiguas o con construcción deficiente las mejoras son notables. Un caso bien documentado y conocido lo llevaron a cabo la Escuela Técnica Superior de Edificación de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM) en una vivienda en el sur de Madrid.
Los resultados mostraron una reducción del 57% en la pérdida de energía de la vivienda comparada con su estado original. También registraron una reducción del 66% en las diferencias entre las caras norte y sur.
Estos resultados dan idea de la mejora que se pueden alcanzar en una rehabilitación. Es importante tener en cuenta que los valores finales en otras obras dependerán de otros muchos factores, como la orientación del inmueble o las horas de insolación diarias.
Las nuevas normativas de descarbonización exigen materiales con menor huella de carbono pero con las mismas garantías de durabilidad. Conoce las alternativas de origen circular y las ventajas del aislamiento de cubierta plana con EPS para máxima eficiencia térmica en proyectos de obra nueva y rehabilitación.
Aplicaciones más comunes del aislamiento de poliestireno expandido (EPS)
Existen placas aislantes de EPS con prestaciones y formas específicas para las distintas zonas de un edificio.
Fachadas y sistemas SATE
El sistema de aislamiento térmico exterior (SATE, por sus siglas en inglés) consiste en una sucesión ordenada de capas de materiales diversos que se aplican sobre la envolvente (fachadas exteriores y cubiertas) y actúan de forma unitaria formado un sistema.
La correcta elección, principalmente por motivos de calidad, e instalación de los paneles de aislamiento de poliestireno expandido (EPS) y demás productos que intervienen en el sistema, evita problemas post venta y maximiza la eficiencia energética de la obra entregada.
Descubre cómo prevenir problemas en la instalación de fachadas SATE.
Cubiertas y forjados
Las cubiertas son las zonas más expuestas a las oscilaciones térmicas e inclemencias meteorológicas (viento, lluvia, nieve, sol). Los paneles de aislamiento térmico para cubiertas deben tener en cuenta las peculiaridades y la inclinación de estas zonas. Las bovedillas y casetones de EPS son la solución ideal para forjados, techos y cubiertas, ofreciendo solidez estructural, ligereza y aislamiento térmico.
Suelos y cámaras de aire
Los paneles de EPS ofrecen aislamiento térmico con una gran facilidad para la instalación en interiores. Aunque el rendimiento es menor que en el SATE, es una solución muy válida en aquellos casos en los que no es posible el aislamiento por la envolvente.
En el caso de los suelos radiantes, existen paneles aislantes de EPS preformados para acoplar el circuito de agua.
Placas y paneles aislantes de EPS: características y formatos disponibles
En Knauf Industries disponemos de dos soluciones para SATE:
- Knauf Therm Etix, placa de corte. Se distribuye en tamaños grandes y se dimensionan en el lugar de la obra.
- Knauf Therm Etix+, panel aislante en EPS moldeado en tamaños estandarizados para facilitar la instalación en obra.
Para otros usos contamos con otras tres soluciones para cubrir las restantes necesidades de aislamiento térmico:
- Knauf Therm, para aislamiento interior.
- Bandatherm, para zócalos y partes bajas del muro en contacto con el suelo.
- Knauf Therm RC, para cubiertas planas y semiplanas.
En el caso de los suelos, los paneles preformados para suelo radiante Knauf Thermfloor proporcionan aislamiento térmico del suelo, a la vez que optimizan el rendimiento de la calefacción por suelo radiante.
Para forjados, techos y cubiertas disponemos de bovedillas certificadas, con y sin ala. La aplicación de casetones en techos contribuye también a mejorar la eficiencia térmica.
Conclusión: el EPS como solución eficiente para el aislamiento térmico
El aislamiento térmico con poliestireno expandido es una solución ampliamente utilizada en la construcción por su excelente rendimiento térmico, facilidad de instalación y bajo impacto ambiental en el ciclo de vida.
Todas nuestras soluciones para aislamiento térmico cumplen con las exigencias del DB-HE del CTE y se presentan en EPS blanco y grafitado, y en NEOPS®, nuestro material alternativo al EPS de origen vegetal.
Están certificadas con la marca N de AENOR y marcado CE.
Preguntas frecuentes sobre el aislamiento térmico con EPS
En efecto, el aislamiento de EPS se puede aplicar en paredes, cubiertas y zócalos siempre que se opte por el producto indicado para cada uso.
El EPS es ligero, con muy buena resistencia mecánica y alta resistencia a la humedad. El poliestireno extruido presenta un mejor comportamiento ante la humedad y las cargas mecánicas, pero es más denso. La lana mineral es incombustible, pero presenta una pobre resistencia a la humedad.
El poliestireno expandido no es completamente impermeable, ni higroscópico, pero es altamente resistente a la humedad. Incluso sumergido, apenas absorbe un 1-3% de agua en estado líquido. No obstante, el vapor de agua sí puede difundirse dentro de las perlas de EPS si se produce un gradiente de presiones y temperaturas a ambos lados de la pared celular. La resistencia a la humedad mejora a mayor densidad, oscilando entre valores de µ=20 a µ=100. Estos valores son muy superiores a los de la lana de roca (µ=1), aunque muy por debajo de los del poliestireno extruido (µ=150).
El espesor de los paneles de EPS viene determinado por el Código Técnico de la Edificación (CTE) según la zona climática donde se asiente el edificio.
Para asegurar los mejores resultados y la máxima eficiencia energética del proyecto, conviene dejarse asesorar por un sistemista profesional con conocimiento de las mejores soluciones materiales del mercado y un conocimiento actualizado del CTE. Los Colegios de Arquitectos también proporcionan a los ciudadanos que deseen asesoramiento.
